Apple arbetar med TSMC på Micro OLED-skärmar för kommande AR-glasögon

Apple har samarbetat med Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) för att utveckla 'ultra-avancerade' mikro-OLED-skärmar på en hemlig anläggning i Taiwan, rapporterar Nikkei . Mikro-OLED-skärmarna kommer att användas i 'kommande enheter med förstärkt verklighet.'

Micro OLED-skärmar byggs direkt på chipwafers snarare än ett glassubstrat, vilket resulterar i skärmar som är tunnare, mindre och mer energieffektiva. Dessa smalare mikro OLED-skärmar är idealiska för mindre enheter som de smarta glasögonen som det ryktas att Apple arbetar med.

Utveckling av mikro OLED-skärmar sägs vara i testproduktionsstadiet och det kommer att dröja flera år innan Apple och TSMC är redo för massproduktion, vilket skulle göra dessa skärmar lämpliga för Apple glasögon ryktas lanseras någon gång runt 2023 . De skärmar som är på gång just nu sägs vara mindre än en tum i storlek, vilket är där TSMC:s expertis kommer väl till pass.

Apple samarbetar redan med TSMC på alla A-seriechips som används i iPhone och iPad och det nya M1 Apple silikonchips som används i Apples Mac-sortiment.

'Panelspelare är bra på att göra skärmar större och större, men när det kommer till tunna och lätta enheter som AR-glasögon behöver du en väldigt liten skärm', säger en källa som har direkt information om mikro-OLED FoU-projektet. 'Apple samarbetar med TSMC för att utveckla tekniken eftersom chiptillverkarens expertis gör saker ultrasmå och bra, samtidigt som Apple också utnyttjar panelexperternas kunskap om skärmteknik.'

Förutom att arbeta med mikro OLED-skärmar i fabriker i Taiwan, är Apple också utforska microLED-teknik , med provproduktionslinjer på plats för båda displaytyperna. En rapport från juni 2020 antydde att Apple hade investerat 330 miljoner dollar i en taiwanesisk fabrik under utveckling microLED-skärmar för Apple Watch, iPads och MacBooks tillsammans med leverantören Epistar.

MicroLED, en teknik skild från micro OLED, använder komponenter som är mindre än de som används i traditionell LED-belysning. Dessa skärmar kräver inga bakgrundsbelysningsmoduler så de kan vara tunnare, plus att de erbjuder hög färgkontrast och kan användas för att göra vikbara eller böjda skärmar.

Enligt Nikkei , Apple har flera omärkta vita laboratoriebyggnader i Longtan Science Park i Taiwan med fokus på ny displayteknik, med läget inom gångavstånd från TSMC:s chippacknings- och testanläggning. Apple har anställt veteraner från bildskärmstillverkaren AU Optoelectronics för att arbeta med mikro-OLED, och anställda är föremål för strikta sekretessavtal som förbjuder dem att 'till och med träffa vänner eller bekanta som arbetar inom teknikindustrin.'

Apples investeringar i både micro OLED och microLED sägs syfta till att minska beroendet av Samsung Electronics i framtiden. Samsung är Apples huvudleverantör för de OLED-skärmar som används i nuvarande iPhones.