Apple hotar att lämna den brittiska marknaden på grund av patenttvist om 7 miljarder dollar

Advokater som representerar Apple har föreslagit att företaget skulle kunna lämna den brittiska marknaden om villkoren för en pågående patenttvist är 'kommersiellt oacceptabla' (via Det här är pengar ).

Den brittiska patentinnehavaren Optis Cellular Technology stämmer Apple för patentintrång efter att de vägrat betala licensavgifter värda omkring 7 miljarder dollar för att ha använt 'standardiserad' smartphone-teknik i sina enheter.

Förra månaden beslutade en brittisk domare i högsta domstolen att Apple hade gjort intrång i två Optis-patent relaterade till teknik som gör det möjligt för enheter att ansluta till mobilnät. Optis har även framfört ett antal ytterligare krav om patentintrång från Apple. Kathleen Fox Murphy, en advokat som representerar Optis, kommenterade att 'alla tänker på Apple som marknadsledare inom smartphones, men Apple måste köpa in det mesta av tekniken i en iPhone .'

Optis Cellular Technology och dess systerbolag, PanOptis, Optis Wireless Technology, Unwired Planet och Unwired Planet International, är icke-praktiserande enheter som innehar patent och genererar intäkter genom patenttvister, även kända som patenttroll.

Förra året bötfällde en domstol i Texas Apple 506 miljoner dollar för att ha gjort intrång i en handfull PanOptis-patent relaterade till 4G LTE-teknik.

Apple står nu inför en rättegång i juli 2022 om hur mycket det ska betala till Optis för patentintrång i Storbritannien. Förra året beslutade Storbritanniens högsta domstol att en brittisk domstol kan sätta den ränta som Apple ska betala för alla sina patent över hela världen, även om domstolen endast överväger intrång i brittiska patent.

Vid en utfrågning tidigare i år antydde Mr. Justice Meade att Apple 'kan bli besviken' över den ränta som slutligen fastställts av en domare som de kommer att förväntas betala. Apple skulle kunna undvika sanktionen om det lämnar den brittiska marknaden, men Meade föreslog att detta var osannolikt, och sa 'Det finns inga bevis för att Apple verkligen kommer att säga nej [till att betala den skattesats som domaren bestämmer], eller hur? Det finns inga bevis för att det ens är mycket möjligt att Apple kommer att lämna den brittiska marknaden?

Trots detta angav svaret från Apples juridiska ombud bestämt att att lämna den brittiska marknaden kan bli ett oundvikligt alternativ för företaget om villkoren som fastställts av domstolen är 'kommersiellt oacceptabla.' Marie Demetriou, Apples advokat, sa:

Jag är inte säker på att det är rätt... Apples ståndpunkt är att det verkligen borde kunna reflektera över villkoren och avgöra om det kommersiellt är rätt att acceptera dem eller att lämna den brittiska marknaden. Det kan finnas villkor som fastställs av domstolen som helt enkelt är kommersiellt oacceptabla.

Det aldrig tidigare skådade hotet belyser möjligheten för Apple att avsluta sin försäljning i Storbritannien, kanske stänga butiker och begränsa tjänsterna till befintliga kunder. Ändå är det högst osannolikt att Apple skulle följa upp hotet, inte minst eftersom Storbritannien är en av företagets största och viktigaste marknader. Enbart App Store stöder mer än 330 000 jobb i UK.

Det kommer att hållas ett separat rättegångsfall senare denna månad för att avgöra om Apple ska göra ett juridiskt bindande åtagande att följa den utbetalningsnivå som beslutades vid rättegången nästa år. Om Apple skulle vägra att göra åtaganden inför domstolen kan det också förbjudas att sälja intrångsrelaterade enheter, såsom ‌iPhone‌, i Storbritannien.

Tvisten verkar bli förvånansvärt hetsig för vad som vanligtvis skulle vara ett ganska vanligt patenttrollfall där företag skaffar breda, standardbaserade patent med hopp om att pressa ut pengar från andra företag. Det globala trycket att tygla kraftfulla stora teknikföretag kan också ha eskalerat fientligheterna. Faktiskt, i Storbritannien, är Apple för närvarande undersökt för flera anklagelser om konkurrensbegränsande beteende.

Obs: På grund av diskussionens politiska eller sociala karaktär om detta ämne, finns diskussionstråden i vår Politiska nyheter forum. Alla forummedlemmar och webbplatsbesökare är välkomna att läsa och följa tråden, men inlägg är begränsat till forummedlemmar med minst 100 inlägg.