Intels Processor Roadmap lämnar osäkerhet för Apples 2014 Mac-uppdateringar

Med Apples Mac-uppställning börjar synas tecken på åldrande , konsumenter börjar utan tvekan undra när de kan förvänta sig uppdaterade modeller att komma ut på marknaden. Apples produktuppdateringscykler drivs till stor del av tillgången på nya processorer, så det lönar sig att ta en titt på Intels färdplan för att se vad som kan komma när man ska ge Apple nya alternativ för uppgraderingar.

De Macbook Air är för närvarande den äldsta av Apples två nuvarande notebook-serier (om man lägger undan MacBook Pro som inte är Retina, som har reducerats till en enda 13-tumsmodell och inte har uppdaterats sedan juni 2012). Apples ultratunna bärbara dator erbjuder för närvarande ett urval av två lågeffekts 15-watts Haswell-chips för att hjälpa till att uppnå anmärkningsvärd batteritid hela dagen. Nybörjarmodeller inkluderar ett 1,3 GHz i5-4250U-chip, medan avancerade modeller höjer sig till en 1,7 GHz i7-4650U-processor. Båda chipsen inkluderar Intels 'Iris 5000' integrerade grafik som erbjuder rimliga vardagsprestanda i en energieffektiv design.

Enligt en Intel roadmap läckt av VR-zon [ Google översätt ], en efterföljare till det nuvarande low-end-chippet kommer att lanseras under det tredje kvartalet i form av en i5-4260U Haswell-uppdatering, som förmodligen bara bär en liten hastighetsbump jämfört med det nuvarande chipet. Ett annat alternativ för Apple kan vara 1,4 GHz i5-4350U eller dess just tillkännagivna efterföljare 1,5 GHz i5-4360U. 4350U-chippet har varit tillgängligt sedan förra året, men Apple valde att inte använda det i nuvarande MacBook Air. Den avancerade MacBook Air-situationen är mindre tydlig, eftersom läckta färdplaner ännu inte har visat någon direkt efterföljare till det nuvarande i7-4650U-chippet.

Intel färdplan för 15-watts chips lämplig för MacBook Air
Ett annat potentiellt jokertecken för MacBook Air är en serie rykten som hävdar att Apple arbetar på en 12-tums Retina-notebook av något slag för mitten av detta år. Rykten har föreslagit att den här maskinen skulle kunna ersätta den nuvarande MacBook Air-linjen, i vilket fall alla spel skulle vara avstängda på vilka marker Apple skulle använda för den nya maskinen.

Går vidare till Retina MacBook Pro , är det värt att undersöka 13-tums- och 15-tumsmodellerna separat, med tanke på de distinkta skillnaderna i chips som används i de två modellerna. 13-tums Retina MacBook Pro erbjuder för närvarande tre olika processoralternativ: en 2,4 GHz i5-4258U, en 2,6 GHz i5-4288U och en 2,8 GHz i7-4558U. Alla tre markerna visas på en separat vägkarta som läckt av VR-zon , och de visar begränsad potential för uppdateringar inom en snar framtid.

Många potentiella köpare ser fram emot nästa stora hopp till Intels nästa generations Broadwell-plattform, men den lanseringen har försenats och den senaste färdplanen visar att Broadwell-chips lämpliga för 13-tums Retina MacBook Pro inte är planerade att lanseras förrän den första kvartal 2015, vilket lämnar frågor om vilka uppgraderingar Apple kan komma att göra under tiden. Färdkartan antyder att hastighetsnedsatta versioner av de nuvarande Haswell-chippen kan dyka upp under fjärde kvartalet, men det verkar inte vara en säkerhet vid denna tidpunkt och bara skulle vara ett mycket kortsiktigt alternativ på väg till Broadwell.

Intel färdplan för 28-watts chips lämplig för 13-tums Retina MacBook Pro
15-tums Retina MacBook Pro ställer också några frågor, och färdplanen för de mer kraftfulla fyrkärniga chipsen ingår inte i den senaste uppsättningen av läckta bilder. 15-tumssortimentet erbjuder för närvarande tre processoralternativ: en 2,0 GHz i7-4750HQ, en 2,3 GHz i7-4850HQ och en 2,6 GHz i7-4960HQ. Intel har faktiskt redan tillkännagett en efterträdare för mellanklassens chip, en 2,4 GHz i7-4860HQ , med en i7-4760HQ-uppgradering för low-end som enligt uppgift inte kommer förrän under tredje kvartalet. High-end-chippet är fortfarande ifrågasatt, eftersom vi ännu inte har sett några konkreta tecken på en uppgraderad version.

Intel sägs påskynda sin Haswell-uppdateringslansering för att buffra mot förseningar i Broadwell, med ytterligare Haswell-chips som enligt uppgift kommer att tillkännages inom den närmaste månaden eller så. Det är förvisso möjligt att företaget kommer att tillkännage chips som ger uppgraderingsmöjligheter för Apple så snart företagets Worldwide Developers Conference troligen är planerad till juni, men specifik information om en rad chips för att fullt ut tillgodose Apples behov är fortfarande begränsad.

När det gäller Apples stationära datorer är utsikterna något mer tydliga åtminstone när det gäller iMac . Intels förestående Haswell-uppdateringsmeddelande förväntas göra det omfatta direkta efterträdare till de flesta marker som för närvarande används i iMac:

27 tum
- Nuvarande 3,2 GHz i5-4570 går över till 3,3 GHz i5-4590
- Nuvarande 3,4 GHz i5-4670 går över till 3,5 GHz i5-4690
- Nuvarande 3,5 GHz i7-4771 går över till 3,6 GHz i7-4790

21,5 tum
- Nuvarande 2,9 GHz i5-4570S går över till 3,0 GHz i5-4590S
- Nuvarande 3,1 GHz i5-4770S går över till 3,2 GHz i5-4790S

Ett undantag är den billiga 21,5-tums iMac, som för närvarande använder ett speciellt i5-4570R-chip som är förstärkt med Intels toppmoderna Iris 5200 integrerade grafik för att låta den maskinen avstå från ett diskret grafikchip. Vi har ännu inte sett bekräftelse på planerna för Intel att lansera ett motsvarande i5-4590R-chip som en del av Haswell-uppdateringen.

De Mac mini förblir ett frågetecken för Apple, med tanke på att linjen inte har uppdaterats sedan oktober 2012. Tidigare har kretsar från 13-tums MacBook Pro tagit sig in i Mac mini några månader senare, men det har ännu inte inträffat trots den nuvarande Retina MacBook Pro har introducerats för fyra månader sedan. Ett sådant drag kan komma när som helst, och en platshållare hos en belgisk återförsäljare förra månaden föreslog att en uppdaterad Mac mini skulle vara klar i slutet av februari, men sådana indikatorer är ofta opålitliga.

Slutligen, medan många tidigt Mac Pro kunder väntar fortfarande på sina beställningar och nya beställningar skickas inte förrän i april, det finns utan tvekan några kunder som ser fram emot nästa generations Mac Pro. Dessa maskiner kommer sannolikt att använda kommande Haswell-E Xeon E5-chips, och få detaljer utöver ett lanseringsmål för andra halvan av 2014 har hittills dykt upp.

Så sammanfattningsvis , förseningar i Intels Broadwell-plattform orsakar osäkerheter i utsikterna för Apples notebook-sortiment, med tillfälliga Haswell-uppdateringschips som sipprar ut under resten av 2014 för att tillhandahålla några möjliga uppgraderingsvägar för Apple. Men det spridda schemat med chipuppgraderingar gör det oklart när varje modelllinje kommer att ha lämpliga chip tillgängliga för Apple att släppa uppdaterade maskiner. Apples stationära sortiment är lite mer gediget med en bra uppsättning snabba chips för iMac som kommer i tid för en uppdatering runt mitten av året om Apple så vill, medan Mac mini troligen kommer att behålla traditionen och lanseras med mobila chips när som helst tid nu om inte Apple har mer omfattande förändringar i butiken för den lilla stationära maskinen. Oavsett vilket, för de flesta av Apples sortiment kommer 2014 års chipuppdateringar att vara ganska små tills Broadwell är redo att gå sent i år eller början av nästa år.