Vikbara iPhones kan ha självuppvärmande skärmar för att undvika skador i kallt väder

Den vikbara smartphone-eran är i full gång med de senaste introduktionerna av Samsung Galaxy Fold och Huawei Mate X , och även om det fortfarande är oklart om Apple kommer att följa efter, har företaget åtminstone utforskat idéer relaterade till vikbara smartphones i patentansökningar under de senaste åren.

Huawei Mate X
I en patentansökan publicerad av U.S. Patent and Trademark Office idag, med titeln 'Elektroniska enheter med flexibla skärmar', Apple förklarar att vikbara smartphoneskärmar kan vara benägna att skadas när de böjs i kalla temperaturer, och beskriver olika uppvärmningsmetoder för att lindra problemet.

Till exempel säger Apple att den del av skärmen som böjs kan värmas upp genom att lysa upp pixlarna i den delen av skärmen. Alternativt kan ett 'värmeelement eller annan värmestruktur' användas, även om Apple inte var specifik.

Apples illustration av en hopfällbar enhet, tillsammans med en utökad vy som visar det böjbara området på skärmen som värms upp
Patentansökan, markerad av AppleInsider , noterar att den hopfällbara smarttelefonen kan ha en magnetisk spärrmekanism som skulle förhindra att enheten fälls ihop eller vikas ut i mycket kalla temperaturer för att undvika skador på skärmen. Detta skulle vara i miljöer 'betydligt under rumstemperatur.'

Apple lämnar in många patentansökningar varje vecka, naturligtvis, och många av uppfinningarna ser inte dagens ljus. Patenten är också mycket detaljerade och omfattar många möjliga idéer, även sådana som Apple kanske inte har några planer på att utveckla. Så den exakta implementeringen om någon återstår att se.

Medan unika, tidiga vikbara smartphones från Samsung och Huawei är långt ifrån perfekta, med skrymmande design och dyra prislappar. Apple kommer sannolikt inte att släppa en hopfällbar iPhone såvida det inte kan uppfylla företagets stränga kvalitetsstandarder.

Förra året förutspådde Bank of America-analytikern Wamsi Mohan att Apple arbetar på en hopfällbar iPhone för lansering 2020, medan en tidigare koreansk rapport sa att Apple utvecklade en hopfällbar iPhone tillsammans med LG. Det är dock fortfarande inte helt klart om Apple någonsin kommer att fortsätta med dessa planer.