Apple Readies 3D-avkänningskomponenter för bakkamera för 2020 iPhones

Apple har bett en av sina tillverkningspartners att göra färdiga komponenter för användning i bakre Time-of-Flight (ToF) kameralinser som sägs komma till nästa års iPhone laguppställning, enligt DigiTimes .

Apple har enligt uppgift bett sin leverantörskedjepartner att leverera VCSEL-komponenter för användning i bakre ToF-kameralins i sina mobila enheter som ska släppas 2020, enligt källor i leverantörskedjan.

Flera källor har hävdat att Apples 2020 iPhones kommer att inkludera en laserdriven time-of-flight 3D-bakkamera som kommer att resultera i betydande förbättringar av AR-upplevelser, inklusive Bloomberg Mark Gurman och Apples analytiker Ming-Chi Kuo.

VCSEL, eller vertikalkavitets ytemitterande lasrar, är en nyckelkomponent i Apples TrueDepth-kamera i ‌iPhone‌ XR, XS och XS Max och driver flera flaggskeppsfunktioner som Face ID, Animoji och selfies i porträttläge, såväl som närhetsavkänningsfunktionerna hos AirPods. Ett ToF-kamerasystem är dock ett stort steg upp från TrueDepth på grund av dess mer avancerade användning av laser.

TrueDepth förlitar sig på en teknik med strukturerat ljus som projicerar ett mönster av 30 000 laserpunkter på en användares ansikte och mäter förvrängningen för att generera en exakt 3D-bild för autentisering. Däremot beräknar ToF den tid det tar för en laser att studsa av omgivande föremål för att skapa en 3D-bild av miljön. Detta möjliggör mer exakt djupuppfattning och bättre placering av virtuella objekt, och bör också resultera i foton som bättre kan fånga djup.

Bloomberg säger att den bakre kameran i Apples 2020 iPhones kommer att kunna skanna områden upp till 15 fot från enheten. Apples frontvända TrueDepth-kamera använder 3D-teknik men dess strukturerade ljussystem fungerar bara på avstånd på 25 till 50 centimeter.

Apple sägs ha fått ett tvåårigt försprång gentemot sina konkurrenter inom smartphoneindustrin inom området 3D-avkänningsteknik, efter att ha säkrat den nödvändiga hårdvaran långt före konkurrenterna. Sony kan vara ToF-leverantören som DigiTimes hänvisar till i artikeln med betalvägg, eftersom Apple enligt uppgift har varit i samtal med Sony om ToF-sensortester. Även om Apple i december 2017 sa att de planerade att investera 390 miljoner dollar i Finisar Corp, som för närvarande levererar komponenterna till VCSEL.

Vid den tiden sa Apple att dess Finisar-investering skulle göra det möjligt för leverantören att exponentiellt öka sina FoU-utgifter och högvolymproduktion av VCSEL. Apple köpte ursprungligen VCSEL:er för 2017 års ‌iPhone‌ X främst från Kalifornien-baserade Lumentum, men det var flaskhalsar i produktionen där som hjälpte till att stimulera affären på 390 miljoner dollar med Finisar.

Lumentum ökade därefter ytterligare tillverkningskapacitet för VCSEL:er och kantutsändande lasrar under första halvåret av räkenskapsåret 2019. En annan tillverkare, Österrike-baserade Ams, tillverkar också VCSEL-chips och sa i mars 2018 att de hade vunnit en stor affär med en icke namngiven smartphone tillverkare, så det finns några potentiella leverantörer som Apple kan luta sig mot.

Det fanns ursprungligen några rykten som tydde på att Apple skulle introducera ett bakre 3D-kamerasystem i sina 2019 iPhones, men Kuo sa att det inte skulle hända eftersom Apple behöver 5G-anslutning, augmented reality-glasögon och en kraftfullare Apple Maps databas för att verkligen dra nytta av AR-funktionerna som en ToF-kamera erbjuder.

Bloomberg har sedan dess bekräftat att Apple siktade på att sätta in 3D-bakkamerasystemet i årets iPhones, men till slut var tvungen att skjuta upp sina planer. Huruvida det beslutet är relaterat till rykten om att Apple har varit tvungen tillfälligt sluta utveckla AR/VR-headset förblir oklart.